Ptolomeo IV Filópator (221-203 a.C.) era hijo de Ptolomeo III Evérgetes y de Berenice II. Estaba más centrado en las artes y las ciencias por lo que descuido sus deberes póliticos y dejó el gobierno en manos de Sosibio, su ministro principal. En su reinado la sociedad estaba dividida en dos grandes grupos. La clase alta la constituía la élite de origen griego, los sacerdotes, los terratenientes, los mercenarios y funcionarios egipcios. La clase baja la formaba la población dedicada a la agricultura, que era la mayor parte. Estos campesinos a pesar de ser hombre libres tenían que pagar muchos impuestos lo que provocó varias rebeliones y huelgas.

     Las rebeliones en el Alto Egipto eran instigadas por los habitantes de Méroe, por lo cual, Ptolomeo IV firmó un acuerdo con ellos para que dejaran de ayudar a los rebeldes egipcios. Durante su reinado Egipto aún conservaba posesiones asiáticas. Pero aprovechándose del desinterés mostrado por Ptolomeo IV, Antíoco III de Siria atacó las ciudades fenicias vasallas de Egipto. Por este motivo se vió obligado a formar un ejercito para defenderlas. El ejercito, que estaba constituido en gran parte por egipcios, logró vencer en la batalla de Rafia (217 a.C.), lo que permitió a Egipto conservar sus posesiones asiáticas. Ptolomeo IV decidió no intervenir directamente en las guerras que se produjeron durante esta época en el Mediterráneo. En la Primera Guerra Macedonia, Ptolomeo IV actuó como mediador entre Filipo V y la Liga Etolia. Cuando se aseguro la sucesión al trono, Ptolomeo IV dedicó sus atenciones a Agatoclea. El hermano de ésta, Agatocles, junto con Sosibio, asesinó al faraón. Tenía 41 años cuando murió.

     Pese a su origen helenístico, los monarcas Ptolemaicos se hicieron representar en los relieves de los templos como faraones egipcios. Este relieve se puede contemplar en el templo de Horus en Edfu, el faraón Ptolomeo IV aparece haciendo ofrendas a Horus, Isis y Jonsu. En un relieve se puede ver la inscripción: "El rey Ptolomeo IV, amado de Hathor, la grande, la señora de Dendera".

     Tanto en el templo de Horus en Edfu como en el santuario de Isis en Filas hay relieves de su figura. En Deir el-Medina edificó un santuario a Hathor, Maat, Imutes y Amenhotep hijo de Hapu, que se mantiene hoy en perfecto estado (Derecha)

     Los Seléucidas, descendientes de los generales de Alejandro, gobernaban en Asia. Durante el reinado de Ptolomeo IV se produjo la cuarta guerra Siria, en la cual Antíoco III se apoderó de varias cuidades fenicias, ante la pasividad de Ptolomeo IV, hasta que éste se dedicó a actuar contra él y le venció. Antíoco firmó la paz.

     Las pocas posesiones que aún conservaba Egipto en la zona asiática eran amenazadas por los Seléucidas. Uno de los puertos importantes seguía siendo el de Tiro (Izquierda), ciudad fenicia vasalla de Egipto. A pesar de la amenaza que suponía el creciente poder de el rey Antíoco III de Siria, Ptolomeo IV lo igonoró. Su negligencia tuvo como consecuencia la pérdida de influencia en Asia.