Nacido el 24 de Octubre de 1796, en el seno de una humilde familia en Escocia, poco hacía preveer que de sus manos saldrían las imágenes que ilustrarián, desde ese momento, los textos más reconocidos sobre Egipto, durante más de 150 años. A la edad de 42 años emprendió un viaje de 3 meses por Egipto donde realizó una completísima colección de bocetos sobre monumentos, ciudades y gentes de Egipto. El material recopilado por Roberts a lo largo de sus viajes le sirvió para seguir trabajando durante muchos años. El trabajo más importante que realizó, a partir del material recogido, fueron seis volúmenes de litografías que popularizaron su obra. Estos volúmenes fueron calificados como "el trabajo litográfico mas ambicioso jamás publicado en Inglaterra. Sus litografías fueron publicadas en series mensuales a lo largo de algunos años.
     Roberts continuó pintando hasta su muerte en 1864 cuando estaba trabajando en una popular serie de temas londinenses, que dejó inacabada.